Dans la langue populaire on assimile les chats tricolores à des " chats porte-bonheur ". Les vrais chats tricolores (orange, noir et blanc) sont toujours femelles.

Comment ce pelage multicolore se développe-t-il ?
La réponse est fournie par les lois de la génétique. L'hérédité signifie la transmission d'informations génétiques et donc des caractéristiques typiques de génération en génération. Normalement les caractéristiques héréditaires (gènes) sont localisées dans les chromosomes.

Les chromosomes sont des éléments filiformes, qu'on trouve par paires dans chaque noyau de cellule. Un partenaire du couple contient les informations génétiques de la mère, l'autre celles du père. Toutes les cellules contiennent chaque chromosome et conséquemment chaque gène en double exemplaire : chaque fois un du père et un de la mère. Par contre les cellules déterminant sexuels contiennent uniquement le chromosome du père (Y) ou de la mère (X).

Un chat dispose de 19 paires de chromosomes, soit 38 chromosomes. Le 19e déterminera le sexe de l'animal. XX= femelle ; XY le mâle.

La DNS (porteuse d'informations génétiques) n'est rien d'autre que le plan d'assemblage d'un nouvel être. Toutes les informations nécessaires à cette construction sont contenues dans les gènes.
Il y a des gènes auxquels on peut associer des caractéristiques bien précises. Ils définissent p.ex. le coloris du pelage. Quand le chat a été conçu, la production des cellules de pelage est guidée pas à pas par la lecture de la tranche correspondante de la DSN contenant le plan d'assemblage. Cette tranche se trouve sur un des chromosomes prévus à cet effet. Suivant la réceptivité du gène, s'il est " ouvert " ou " fermé ", l'information détermine le coloris correspondant du pelage. La transmission de la nature du coloris est dès lors clairement définie, pour autant que le gène de la paire de chromosomes du père et de la mère correspondent au point de vue coloris. S'il n'y a pas correspondance, c'est soit les caractéristiques du père, soit celles de la mère qui l'emportent (gène dominant ou récessif). Dans le cas présent, le résultat serait un chat au pelage monochrome.

Un chat Tortie est noir et orange. La teinte orange ne peut se trouver que sur un chromosome X, qui est en même temps le chromosome déterminant le sexe. Le gène " orange " ne peut contenir que des informations " orange " (orange) ou " non-orange " (noir). C'est-à-dire que la femelle détermine la couleur du pelage par son chromosome X. Le chromosome Y du mâle, qui ne contient pas ce gêne, n'a donc aucune emprise sur le choix de la couleur.

Il ne manque que la couleur blanche. Les gênes pour d'autres teintes se trouvent sur les chromosomes déterminants sexuels. Si des chromosomes sexuels déterminent un chat à deux teintes (Schildpatt), il suffit qu'un seul gène (gène S) sur les autres chromosomes dise " blanc " pour qu'on ait un chat tricolore (Tortie with white).

Et pour quelle raison, une Tortie est-elle toujours femelle ?
La 19e paire de chromosomes se différence de toutes les autres parce qu'il s'agit ici de paires de chromosomes déterminant sexuels, qui définissent donc le sexe (XX ou XY). Le gène " orange " ne peut que trouver son correspondant X. Donc un chromosome X doit porter l'information d'hérédité " orange " et l'autre chromosome X l'information " non-orange ". Ainsi se crée un chat au coloris orange et blanc.
Si par contre un chat présente deux chromosomes X dans la 19e paire de chromosomes, il ne peut s'agir que d'une femelle.