Le raton-laveur

(RaCoon)

Le raton laveur, long de 50 à 70 cm, d'apparence lourdaude et trapue aux jambes allongées est à classer parmi les ours nains. La tête arrière élargie est caractérisée par un museau court et pointu, des narines foncées et des oreilles arrondies. C'est ainsi qu'on décrit généralement le raton laveur, pesant 5 à 6 kg et qui ne " lave " les morceaux de nourriture qu'en captivité.

La couleur de son pelage long et épais fluctue du jaune-gris au brun-gris jusqu'au noir. Souvent il se présente également argenté avec une bande brune-blanche au-dessus de ses sourcils se prolongeant entre les parties plus claires de son museau et de son front.

Ses cinq doigts de pied sont entièrement mobiles et permettent une excellente préhension de ses quatre pattes. Celles-ci sont munies de longues griffes, étroites, affilées et recourbées qu'on découvre sur leurs empreintes.

Originaires d'Amérique du Nord, on les introduisit pour la première fois en 1934 en Hesse du Nord. De plus, des ratons-laveurs échappés des élevages vinrent agrandir la population en liberté. D'une grande faculté d'adaptation, ils se sont répandus dans toute l'Allemagne fédérale et ont même investi les Pays-Bas et la Suisse.

Au point de vue environnement le raton laveur n'est pas très exigeant. Il aime les régions humides, les rives des rivières, cours d'eau, lacs ou marais, proches de forêts à essences variées. Il ne craint pas de s'approcher d'habitations ou de campings, où il se nourrit de déchets.

Animal nocturne et sociable, le raton-laveur cherche de jour refuge dans des tanières, des arbres évidés, des trous de renards ou de blaireaux, dans des arbres touffus, mais aussi dans des habitations abandonnées.

Malgré son apparence lourdaude il sait très bien grimper et nager.
C'est un omnivore: il se nourrit de petits mammifères, d'oiseaux et leurs œufs, de reptiles, de faines, d'avoine ou de maïs.
Nourriture végétale et carnée se tiennent en équilibre.

Après 63 jours, la femelle met 2 à 3, mais aussi jusque 7 petits au monde. A la naissance ils pèsent en moyenne 70 g.
Les jeunes portent des poils jaunes-bruns courts et épais. Leur faciès est déjà ébauché.
Ils ouvrent les yeux entre le 19e et le 23e jour. Ils tètent durant 7 semaines et quittent ensuite leur repaire.
A partir de 70 jours, ils suivent leur mère à la recherche de nourriture.

La vie en famille se désagrège après quatre mois, mais parfois aussi au printemps suivant.
A un an les femelles arrivent à maturité sexuelle, les mâles à deux ans.
L'âge maximum est atteint après six à huit ans.

En hiver, les ratons laveurs hibernent dans un lieu qui leur offre protection contre le froid.

Les ennemis : le loup, le lynx, le hibou, mais aussi les chiens pour les jeunes.

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